26 апреля 1988 происходит страшная авария на Чернобыльской АЭС: взрыв реактора, пожар, огромный выброс радиоактивных веществ в атмосферу. Руководство электростанции уверяет Кремль в том, что полностью контролирует ситуацию, но по факту не справляется с ситуацией и подвергает опасности первых ликвидаторов и простых граждан, оказавшихся в эпицентре. По настоянию руководства академика Легасова направляют на ЧАЭС: они должны разобраться в ситуации и оценить реальные риски катастрофы.