После ядерного ада, устроенного Скайнетом, уцелевшие люди сражаются с армией роботов. Джон Коннор (Кристиан Бэйл), голос надежды, пытается расшифровать коды врага и спасти Кайла Риза — подростка, который однажды станет… его отцом. На помощь приходит Маркус (Сэм Уортингтон), бывший преступник, пробудившийся в новом теле. Его металлическое сердце — ключ к победе или ловушка Скайнета? Фильм поражает масштабом: десантные операции среди руин, водоплавающие терминаторы-каракатицы и 15-метровые «Жнецы». Критики отмечают мрачную эстетику «ржавого апокалипсиса» и олдскульные практические эффекты, отсылающие к ранним работам Кэмерона . Режиссёр МакДжи рискнул убрать временные парадоксы, сделав ставку на военный эпик с клиповым ритмом. Интересный факт: Шварценеггер «вернулся» через CGI, а финальная сцена с его участием снималась в строжайшей тайне .