1939 год. Немецкий предприниматель прибывает в Краков, чтобы разбогатеть на военных заказах, используя дешёвый труд евреев. Но кровавая реальность нацистского режима — ликвидация гетто, холодная жестокость офицера СС — заставляет его рискнуть всем. С помощью хитроумных схем и опасных сделок он создаёт «список жизни», бросая вызов системе уничтожения. Спилберг мастерски сочетает документальную строгость чёрно-белой съёмки с пронзительными символами вроде красного пальто девочки — единственного цветного акцента в трёхчасовой драме. Фильм, снятый без гонорара режиссёра, собрал 7 «Оскаров», а Рэйф Файнс, набравший 13 кг для роли садиста Амона Гёта, заставил зрителей содрогаться — выжившие узники Освенцима не могли сдержать дрожь при встрече с актёром.